La ripisylve (ou forêt alluviale) c’est la végétation arborée qui borde les rivières, du mot "ripa" qui veut dire rive et "sylve" du mot Sylva qui veut dire forêt.
Elle présente de nombreux intérêts pour l'écologie du cours d'eau :
- elle protège les berges contre l'érosion : l'enracinement des arbres favorise le maintien des berges. Certains arbres, comme le saule ou l'aulne, sont plus adaptés que d'autres car ils ont un enracinement profond. Lors des crues, les végétaux protègent les berges.
- la ripisylve freine le courant d'eau lors des crues et peut donc limiter le risque d'inondation.
- la ripisylve filtre des polluants : les engrais, les pesticides, peuvent être fixés par les plantes et les micro-organismes du sol, ce qui limite leur concentration dans les cours d'eau.
- la ripisylve apporte de l'ombre et réduit donc le réchauffement, l'évaporation, l'eutrophisation et l'asphyxie du cours d'eau.
- effet brise-vent : elle limite ainsi l’évaporation en période estivale.
- la ripisylve constitue une zone de refuge pour des animaux.
- effet paysager : la juxtaposition de la ripisylve avec des milieux ouverts (vignes, friches...) crée un paysage plus varié et plus coloré. La ripisylve contribue à l’amélioration du caractère du territoire.
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